En 1931 en raison de la crise monétaire il est contraint d’accepter un poste de préparateur à la faculté des sciences de Paris. A l’aide des ressources de son laboratoire il effectue des recherches sur la perception des couleurs, qui le conduisent à remettre complètement en cause les conventions picturales issues de la Renaissance et à proposer le renversement des lois classiques d’utilisation des couleurs et leur échelonnement dans l’espace.
« J'avais montré que la règle classique, celle de Vinci, préconisant de placer les bleus dans le lointain, les rouges, orangés et jaunes au premier plan, est un contre-sens ; il est plus logique, plus favorable de faire l'inverse. »
Charles Lapicque dans « Le rouge et le bleu dans les arts, 1936 »